백종원과 더본코리아, 점주 소송의 결말은? 손해배상 논란 분석

서론: 백종원의 위기, 더본코리아를 둘러싼 논란 📰

백종원은 한국 외식업계의 ‘미다스의 손’으로 불리며, 더본코리아를 통해 빽다방, 홍콩반점 등 성공적인 프랜차이즈 브랜드를 이끌어왔다. 하지만 2025년, 더본코리아의 일부 가맹점주들이 백종원 대표와 본사를 상대로 손해배상 소송을 준비하며 논란이 불거졌다. 점주들은 백 대표의 ‘오너 리스크’로 인해 매출이 급감했다고 주장하며, 가맹계약서의 배상 조항을 근거로 소송을 추진 중이다. 과연 이 소송의 결말은 어떻게 될까? 이 글에서는 소송의 배경, 법적 쟁점, 그리고 예상되는 판결 가능성을 분석해 본다.

본론: 소송의 배경과 법적 논점 📚

1. 소송의 발단: 오너 리스크와 매출 급감 📉

2024년 더본코리아의 코스피 상장 이후, 백종원 대표를 둘러싼 논란들이 연이어 터졌다. 빽햄 가격 논란, 원산지 허위 표기 의혹, 식품위생법 위반, 그리고 부적절한 채용 면접 사건까지, 백 대표의 이미지는 큰 타격을 입었다. 점주들은 이러한 논란들이 브랜드 신뢰도 하락으로 이어져 매출이 60~70% 급감했다고 주장한다. 예를 들어, 연돈볼카츠 점주들은 본사가 약속한 월 3000만 원 매출이 절반에도 미치지 못했다고 밝혔다.

더본코리아의 가맹점 평균 존속 기간이 3.1년으로, 업계 평균 7.7년에 비해 짧은 점도 점주들의 불만을 키웠다. 본사 매출은 2023년 4107억 원으로 45% 성장했지만, 같은 기간 가맹점 평균 매출은 3억8680만 원으로 반토막 났다. 이러한 본사와 가맹점 간 수익 격차는 점주들의 소송 의지를 부추겼다.

2. 법적 근거: 가맹계약서와 오너 리스크 조항 ⚖️

점주들은 더본코리아 가맹계약서 제32조의 1 ‘갑 위법행위 등의 손해배상’ 조항을 소송의 핵심 근거로 삼는다. 이 조항은 본사 또는 임원의 위법행위나 브랜드 명성을 훼손하는 행위로 인해 가맹점에 손해가 발생할 경우 배상 의무를 명시한다. 점주들은 백 대표의 논란들이 이 조항에 해당한다고 주장하며, 매출 하락과 오너 리스크 간 인과관계를 입증하려 한다.

그러나 법적으로 오너 리스크와 매출 감소의 인과관계를 증명하는 것은 쉽지 않다. 프랜차이즈 표준계약서상 손해 규모를 구체적으로 산정하기 어렵고, 과거 유사 사례에서 명확한 인과관계가 입증된 경우는 드물다. 또한, 외식업 경기의 전반적 침체와 소비 심리 위축이 매출 하락에 영향을 미쳤을 가능성도 고려해야 한다.

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3. 예상되는 판결 가능성 🔍

판결의 향방은 크게 두 가지로 나뉜다. 첫째, 점주들이 오너 리스크와 매출 하락의 인과관계를 명확히 입증할 경우, 법원은 배상 책임을 인정할 수 있다. 더본코리아는 백종원 대표의 개인 브랜드에 크게 의존하는 구조로, 그의 논란들이 소비자 인식에 영향을 미쳤을 가능성이 높다는 분석이 있다. 이 경우, 법원은 손해액 산정을 위해 매출 데이터와 논란 시점의 상관관계를 검토할 것이다.

반면, 본사가 논란의 직접적 책임을 부인하고 외부 요인(경기 침체, 코로나19 후유증 등)을 강조할 경우, 법원이 배상 책임을 기각할 가능성도 있다. 더본코리아는 이미 연돈볼카츠 점주들의 공정위 신고에 대해 “허위·과장 매출 제시가 없었다”며 반박한 바 있다. 또한, 점주들이 계약 체결 시 제공된 정보공개서를 충분히 검토하지 않은 책임도 논의될 수 있다.

4. 더본코리아의 대응: 300억 원 상생안 🤝

더본코리아는 논란 속에서 300억 원 규모의 가맹점 지원책을 발표하며 신뢰 회복에 나섰다. 이는 매출 하락으로 어려움을 겪는 점주들을 지원하고, 소송으로 인한 추가 리스크를 줄이려는 전략으로 보인다. 그러나 점주들 사이에서는 “근본적인 문제 해결이 아닌 단기적 대응”이라는 비판도 나온다. 이 상생안이 소송의 진행과 판결에 어떤 영향을 미칠지는 미지수다.

결론: 소송의 결말과 시사점 🌟

더본코리아 점주들의 손해배상 소송은 백종원 대표의 오너 리스크가 기업 경영에 미치는 영향을 적나라하게 보여준다. 법원이 점주들의 손을 들어줄 경우, 프랜차이즈 업계의 오너 리스크 관리와 가맹점 보호가 중요한 화두로 떠오를 것이다. 반대로 본사의 손을 들어줄 경우, 점주들은 더 큰 경제적 어려움에 직면할 수 있다. 어느 쪽이든, 이 소송은 프랜차이즈 본사와 가맹점 간 상생의 필요성을 다시 한번 일깨운다.

백종원과 더본코리아는 이번 위기를 어떻게 극복할까? 소송의 결과는 단순한 법적 판단을 넘어, 한국 프랜차이즈 산업의 미래를 가늠하는 바로미터가 될 것이다. 여러분은 이 논란을 어떻게 보고 있는가? 의견을 공유하며 함께 고민해보자.